Iedereen blikt nog altijd tevreden terug op het jaar 2023. Ook Aaron Blommaert blikt tevreden terug. Hij heeft er een fantastisch jaar opzitten dat bestond uit veel hoogtepunten.

“Mijn eerste single uitbrengen was natuurlijk heel spannend. Plots besefte ik: fuck, nu kan iedereen het nummer horen waar ik maandenlang in stilte aan heb gewerkt. Een onwezenlijk besef. Ook ‘The Masked Singer’ winnen was een mijlpaal. Ik herinner me nog dat ik vroeger óók vol verbazing naar dat programma keek, en dacht: waar gaat het met onze wereld naartoe?”, lacht Blommaert in De Morgen.

Kort na zijn overwinning lanceerde Aaron zijn eerste single ‘Zonde’. Het leek alsof de single klaarstond en de overwinning gepland was. Zo perfect was alles getimed.

“Mijn team en ik hadden inderdaad al wel even het idee om aan een muzikaal verhaal te bouwen. Eind vorig jaar was ik al eens met Miguel Wiels en wat songwriters de studio ingedoken om een paar nummers te maken, maar heel veel kwam daar toen niet uit voort. Een tijd heeft muziek maken daarna op een lager pitje gestaan: zowel Miguel als ik had een volle agenda. Maar toen ik als Tovenaar plots ‘The Masked Singer’ won, schoot alles weer in een hogere versnelling."

Wie naar ‘Huizenjagers’ heeft gekeken, heeft misschien wel gezien dat Lesley-Ann Poppe en haar vriend Kevin in een knalgroene Lamborghini rijden. En het had niet veel gescheeld of de wagen was bijna gestolen tijdens de opnames van het programma. 

“De productie zag hoe drie louche types de deuren probeerden te forceren. Ze hebben de politie moeten verwittigen. Tezelfdertijd kregen we helaas ook een boete, omdat we fout geparkeerd stonden. Ik zweer het, zoiets gebeurt zelden. Wij wonen en werken in het centrum van Antwerpen, en gebruiken onze auto amper. Als we er één keer per week mee op de baan gaan, is het al veel”, zegt Poppe in Tv Familie. 

Een dure wagen, een buitenverblijf in Knokke, het mag duidelijk gezien zijn dat Lesley-Ann veel geld verdient. En het geld mag duidelijk rollen. 

“Ik denk dat we het meest uitgeven aan reizen. Ons meest recente tripje ging naar Ibiza. Daar logeren we meestal in het Ushuaïa Ibiza Beach Hotel. We gaan op het eiland ook graag uit eten en daar tel je voor een diner al snel honderden euro’s neer. Maar we overdrijven niet. We zitten niet elke dag in een bad vol champagne.” 

Iedereen kent natuurlijk Tanja Dexters en iedereen weet dat de reputatie van Tanja niet ongeschonden is. Ze heeft wel het een en ander uitgestoken. Haar man Michael was niet zo op de hoogte van wat allemaal had gedaan voor ze een relatie begonnen.

“Het was een goede vriend die me erop aansprak. Ik moet eerlijk bekennen: op sommige Snapchat-filmpjes was ze echt uitbundig. Roze geverfde haren, champagne drinken en feesten... Ik zou niet kunnen leven met iemand die elke dag zo in het leven staat, maar Tanja is terug rustiger geworden. Al weet ik dat haar zotte kant nooit helemaal zal verdwijnen. Dat zou ik ook niet willen”, zegt hij in Het Laatste Nieuws.

Maar er is wel meer waar Michael soms moeite mee heeft. Zo heeft hij ook een probleem met de donkerblauwe nagels van zijn vrouw.

“Hij wil alles zo neutraal mogelijk. Op een van onze eerste publieke verschijningen op een zakelijk event zei hij: 'Schat, ik wil een klassevolle vrouw'. Maar geloof me, ik weet wanneer ik mij moet gedragen. Na mijn scheiding van Miguel was ik gewoon een verloren ziel.”

Jens Dendoncker mag dan wel vaak grapjes maken over eten en hij mag er dan wel niet tegenkunnen dat mensen in zijn bord zitten, Jens is ook sportief en dat verwachten misschien veel mensen niet.

“Ik doe aan hordelopen. Tot mijn achttiende heb ik dat in competitie gedaan, maar nadien ben ik ermee gestopt. Nu pik ik de draad weer op. Hordelopen vergt absolute focus, want je moet je op het juiste moment afstoten. In je hoofd is er geen ruimte om aan iets anders te denken”, klinkt het in Story.

Hordelopen is misschien wel de ideale uitlaatklep voor Jens wanneer hij voelt dat hij moet huilen. Zo moet hij soms huilen voor een telefoongesprek.

“Je moet weten dat ik een ongelofelijke telefoonangst heb, want ik bel niet graag met mensen. Op voorhand heb ik altijd stress, ik weet soms niet waar ik moet kruipen en begin zelfs de ziel uit mijn lijf te huilen.”

Het is al vaker gezegd dat programma’s als ‘Down The Road’ de kijk van de mensen naar mensen met een beperking hebben moeten bijstellen. Heel wat mensen hadden een verkeerd beeld van die mensen en dat heeft het programma nu gelukkig weten rechtzetten.

Ook Chadia Cambie heeft een dochtertje met het syndroom van down. Zij heeft de voorbije jaren veel geleerd van haar dochtertje.

“Ze heeft me gekatapulteerd naar de essentie en heeft me geleerd de écht belangrijke dingen in het leven te onderscheiden van de minder belangrijke. Gezondheid, liefdevol omgaan met elkaar, het beste uit elkaar halen. Oprechtheid. En gewoon genieten van kleine dingen en mogen zijn wie je bent. Ja, er is een Chadia voor en een Chadia nà de geboorte”, klinkt het in Primo.

Cambie hoopt op een normale toekomst voor haar dochtertje en ze hoopt dat de maatschappij daaraan wil meewerken.

“In onze maatschappij moeten mensen met een beperking er gewoon bij horen, ook op het vlak van werk. Onze Downies, zoals ik ze noem, kunnen veel meer dan je denkt, hoor. Ieder op hun eigen manier. Zij hebben ook talenten en sterktes. Onze inspriratiebron is de Zuid-Afrikaanse Sheri Brynard met down die haar lerarendiploma behaalde en de wereld rond gaat. We hebben haar ontmoet in Brugge. Denken in mogelijkheden in plaats van beperkingen is de boodschap!”

Liliane Saint-Pierre is een zangeres in hart en nieren. Ze herleeft wanneer ze op een podium staat en krijgt ontzettend veel energie van mensen te entertainen door het zingen van haar liedjes.

Vroeger gebeurde het wel eens dat ze tegen haar zin ging werken, maar dat is ondertussen verleden tijd.

“Vroeger moest ik wél soms opladen. Vooral voor live-on-tape optredens. Na 50 jaar op het podium heb ik dan definitief beslist om alleen nog live met een band te zingen. Dat zorgt voor een extra dimensie. Ik zing nog liever voor een bescheiden vergoeding dan dat ik bespaar op muzikanten. En een oorverdovend applaus, het geeft mij elke keer weer vleugels”, klinkt het in Primo.

Voor het geld moet Saint-Pierre niet blijven optreden. Ze heeft een huis, ze heeft alles om gelukkig te zijn. Maar mocht ze stoppen met optreden, dan zou er een deel van haar sterven.

Wanneer we beelden zien van ‘De expeditie: Groenland’ dan zou je niet verwachten dat de deelnemers erg genoten hebben van het programma. Het lijkt vooral een programma waarin iedereen heel erg heeft afgezien en waarbij tranen nooit ver weg waren.

Pommelien Thijs kan Story nochtans verzekeren dat ze echt heeft genoten van het programma en de rust die het met zich mee bracht.

“Ik zet regelmatig mijn gsm eens uit, pas dan kan ik echt alles loslaten en rust vinden. Ik haal zelden echt plezier uit sociale media. Sommige dagen kan het een leuke afleiding zijn, maar vaak zorgt het toch voor overprikkeling en maakt het mij alleen nog maar vermoeider. Dat heeft die reis voor mij nog eens bevestigd. Ik nam me dus voor om bij thuiskomst wat vaker mijn gsm uit te zetten, maar uiteindelijk herval je snel weer in je oude gewoontes.”

Veel tijd om rust te vinden en na te denken over het leven had Pommelien tijdens de reis niet echt. Want ze waren vooral bezig met hoe ze de dag zouden overleven.

“Ik voelde me echt een klein dropje in de gigantische natuur. Aan mijn werk heb ik totaal niet gedacht. Die reis heeft ook niet opeens ander mens van mij gemaakt. Het heeft net dingen bevestigd en hernieuwde appreciatie gegeven voor bepaalde zaken. Als mijn focus klein is, voel ik echt wie en wat er belangrijk is voor mij.”

Het was een tv-jaar om niet snel te vergeten. In september ging ‘Amai zeg wauw!’ van start en om elkaar niet te dwarsbomen kiest ‘De Ideale Wereld’ ervoor om anderhalve maand later van start te gaan.

In die periode vonden natuurlijk net de Pipigate en de persconferenties van Conner Rousseau plaats. Enkele gemiste onderwerpen dus voor Ella Leyers en haar ideale wereld.

“Ik heb toen toch eens stevig gevloekt. We hadden als trailer voor het nieuwe seizoen een filmpje met Karine en Martine gemaakt. Toen ik dat op Instagram aankondigde, reageerde Conner Rousseau: 'Ik vermoed dat het over mijn zattemansklap zal gaan.' You bet, Conner”, lacht Ella in Humo.

Leyers moet toegeven dat ‘De Ideale Wereld’ soms niet meer op kan tegen wat er allemaal gebeurt in de politiek, zoals de té racistische uitspraken van Conner.

“Ik herinner me dat er ook een meme de ronde deed waarin de Ku Klux Klan tegen Conner zei: 'Hou racisme tof!' Soms is het nieuws op zich al absurd genoeg. Maar eigenlijk zijn de ernstige nieuwsverhalen nog moeilijker. 'De ideale wereld' moet ook een programma zijn waarin iemand die de hele dag geen nieuws heeft gevolgd, op een luchtige manier te horen krijgt wat er allemaal is gebeurd. Maar over de oorlog in Oekraïne of Gaza is het lastig grappen maken, hè?”

In 1987 verscheen de allereerste single van Isabelle A. De zangeres is dus al een tijdje bezig en trekt binnenkort naar de CC’s in Vlaanderen met een Franstalig repertoire.

In Het Nieuwsblad blikt ze even terug op de hoogtepunten in haar carrière. En dat is geen gemakkelijke keuze.

“Ik heb enorm veel meegemaakt, ik heb heel diverse dingen mogen doen. Maar mijn doorbraak met Hé, lekker beest was toch speciaal. Toen ik voor de eerste keer die song op televisie bracht, scoorde ik meteen. De plaat is negen maanden in de hitparade blijven staan. Ook mijn passage in Liefde voor muziek was een van de hoogtepunten.”

Dankzij het programma kreeg ze de kans om ook een andere kant van zichzelf te laten zien. En daar kwam haar Franstalige kant eventjes naar boven. Iets wat de aanzet gaf tot haar nieuwe show ‘A La Française’.

“Dit zou wel eens een nieuw hoogtepunt kunnen worden. Ook om een heel persoonlijke reden. Mijn grootvader, met wie ik van mijn zesde accordeon heb gespeeld, porde me altijd aan eens in het Frans een nummer op te nemen. Hij is al een tijdje overleden en heeft dat nooit mogen meemaken. Dat vind ik jammer. Ik draag deze show op aan mijn opa. Hij zal bij wijze van spreken naast me op het podium staan.”