Felix van Groeningen heeft zopas de Prijs voor de Beste Regie gewonnen op het Sundance Film Festival in het Amerikaanse Park City (Utah, 21-31 januari). Hij won de onderscheiding met Belgica, zijn nieuwe speelfilm die het door Robert Redford opgerichte Festival mocht openen en vervolgens de spits van de World Dramatic Competition afbeet. Het is voor het eerst dat een Belgische speelfilm een van de belangrijkste prijzen op Sundance wegkaapt.

 

Via Skype bedankte van Groeningen het Festival en de Jury. Ik ben ongelofelijk gelukkig, verklaarde hij in een eerste reactie. Sundance was een heel fijne plek om de film te tonen, dat hebben we gevoeld bij zowel professionals als bij het gewone festivalpubliek. En nu blijkt dat de jury Belgica ook geapprecieerd heeft. Super gewoon! Een regisseurs-prijs is tegelijk ook altijd bizar vind ik, want wat maakt een goede regisseur? Daarom dat ik hem wil opdragen aan de fantastische acteurs, en mijn partners in crime: producent Dirk Impens, en Ruben Impens, Arne Sierens, Stephen en David Dewaele, Nico Leunen.

 

Belgica vertelt het verhaal van twee broers die samen een café runnen. Naarmate het succes toeneemt, groeien de broers steeds meer uit elkaar… 

In de hoofdrollen zien we Stef Aerts, Tom Vermeir, Charlotte Vandermeersch en Hélène Devos. Het originele scenario is van de hand van Arne Sierens en van Groeningen. Ruben Impens tekende voor de fotografie, terwijl Nico Leunen instond voor de montage. De muziek, die bijna zelf een personage in de film vormt, is van Soulwax.

 

Van bij aanvang kon Belgica op heel wat aandacht en bijval rekenen bij zowel het publiek, de pers als bij de professionelen. Het feit dat Sundance opende met de wereldpremière van de film, een eer die bv. drievoudig Oscarwinnaar Whiplash enkele jaren geleden te beurt viel, zorgde voor een ware hype. De reacties waren goed, en de vraag- en antwoordsessies na de diverse vertoningen lokten vele reacties uit. In de pers waren tal van positieve recensies te lezen. Zo had het Amerikaanse vakblad 'Variety' het over A fine choice to kick off Sundance,' terwijl 'The Hollywood Reporter' het in zijn recensie zelfs had over a sensual pleasure. Ook Soulwax kreeg de thumbs up van 'Screen International' voor de formidable soundtrack. De Britse kwaliteitskant 'The Guardian' beloonde de film met vier sterren.

Bij ons brengt KFD Belgica op 2 maart uit in de bioscoop. Bijna uniek voor een Vlaamse film is dat dit simultaan gebeurt met Frankrijk (distributeur: Pyramide) en Nederland (September Film). Het in Berlijn gevestigde internationale verkoopkantoor The Match Factory voert sinds de wereldpremière op Sundance tal van gesprekken met geïnteresseerde distributeurs in diverse andere territoria.

 

Belgica is van Groeningens vijfde speelfilm, en meteen ook zijn vijfde samenwerking met producent Dirk Impens (Menuet, dat verder o.a. ook Café Derby, Turquaze en In Vlaamse velden maakte). De film kon rekenen op steun van het VAF/Filmfonds van Vlaams minister van Cultuur Sven Gatz. Het economisch fonds Screen Flanders, een initiatief onder de bevoegdheid van Vlaams minister van Economie Philippe Muyters en minister van Cultuur Gatz, investeerde ook in deze productie.

Ish Ait Hamou bedacht voor de nieuwe scholencampagne van Te Gek?!, waarvan zangeres Selah Sue de meter is, een onwaarschijnlijk verhaal. Elke zin is het waard om drie keer gelezen te worden, en tegelijk wil je zo snel mogelijk naar de volgende bladzijde. Het leven lachte dokter Sheila toe. Ze was een topchirurg, werkte in een vermaard ziekenhuis en had de beste man ter wereld. Tot het noodlot haar genadeloos trof. Sheila wordt overgeplaatst naar een eenvoudig ziekenhuis in een klein stadje en zal daar moeten vechten tegen vele vooroordelen. En vooral tegen zichzelf. De spoken in haar hoofd zijn immers een goed bewaard geheim. Onderweg naar haar nieuwe leven ontmoet ze in de trein Sulayman, een Palestijnse vluchteling die twee jaar in het land verblijft. Een paar dagen later komt er een spoedgeval binnen in het nieuwe ziekenhuis. Een man is zwaar toegetakeld door messteken. Dokter Sheila wordt erbij gehaald. Ze is bloednerveus. Ze wil vooral niet dat de geschiedenis zich herhaalt... Ish Ait Hamou, geboren op 9 april 1987, is afkomstig uit een sportieve familie. Zijn fascinatie voor dansen ontstond toen hij als kleine jongen de moves van Michael Jackson zag. Op zijn achttiende kon hij als choreograaf aan de slag voor Adidas in Duitsland. Bij het grote publiek is Ish vooral bekend als choreograaf en jurylid van So You Think You Can Dance. Van jongs af schrijft Ish verhalen en omdat hij zijn liefde voor dans en choreografie combineert met die voor woorden, omschrijft hij zichzelf liever niet als danser, choreograaf, schrijver of regisseur, maar als storyteller. Van zijn debuut Hard hart werden 10.000 exemplaren verkocht. Eigenlijk is het 'te gek' om los te lopen: over ernstige psychische problemen wordt amper gepraat, terwijl één op vier personen in België er mee te maken krijgt. Daarom tracht het Psychiatrisch Ziekenhuis Sint-Annendael uit Diest al jaren het stilzwijgen te doorbreken door het organiseren van infosessies, tentoonstellingen en muzikale optredens.

Starsky is de naam van het nieuwe celebrityplatform waarvan Gene Thomas - samen met zo'n 25 andere bekende mensen - deel uitmaakt. Gene Thomas was eerder deze maand in Aartselaar aanwezig op het lanceringsevenement waar de bv's de sleutel van hun nieuwe wagen kregen. Voortaan zie je Gene in een leuke Mazda door het land rijden en daar voelt hij zich super bij. Dankzij Starsky is het een win-win voor alle partijen. En als je als bv dan ook nog eens gratis over een degelijke en betrouwbare wagen kan beschikken, dan zeg je toch niet neen?

Naast Gene waren er nog heel wat andere bekendheden aanwezig.