Als Charlotte, de tienjarige dochter van minister Eve Bowen, wordt vermoord, zijn Lynley en Havers geshockeerd door Bowen’s onverschilligheid. Charlotte is het laatst in leven gezien door haar onbetrouwbare muziekleraar en een collega parlementslid wil niets liever dan dat Eve Bowen uit de politiek vertrekt. Maar dan verdwijnt er weer een kind...

Lynley en Havers krijgen te maken met de moord op cricketgrootheid Kenneth Fleming. Zijn minnares is gevlucht na een gewelddadige ruzie, zijn vrouw wil niet geloven aan de scheiding die hij had aangevraagd en de vakantie met zijn zoon had hij net afgezegd. Zowel deze drie als Flemings beschermvrouwe hebben allen geheimen te verbergen over deze sportheld.

Lynley onderzoekt in een schijnbaar rustig dorpje de mysterieuze vergiftiging van predikant Robin Sage. Kruidenverkoopster Juliet Spence zou hem een dodelijk kruid toegediend hebben, maar de vraag is of dit met opzet gebeurde of niet. Bovendien hebben heel wat mensen toegang tot de kruidenwinkel, en is het dus niet eens zeker dat Juliet de dader is. Lynleys aandacht wordt getrokken door Juliets obsessief gedrag tegenover haar dochter. Na wat grasduinen in het verleden, raken heel wat raadsels opgelost en neemt het verhaal een verrassende wending.

In Cambridge wordt de dove studente Elena vermoord. Wanneer blijkt dat Elena zwanger was, wordt duidelijk dat zelfs haar directe omgeving niet wist wie ze echt was. Elena blijkt in werkelijkheid een losbandig meisje te zijn geweest, en door de vele aanbidders die ze had, groeit het rijtje verdachten snel. Ook Lynley's vriendin, de psychologe Helen Clyde, verblijft in Cambridge. Lynley gaat haar opzoeken om uit te praten wat er bij hun vorige ontmoeting gebeurd is. Door wat Helen vertelt over liefde en begeerte, kan Lynley een nieuw licht op de zaak van Elena werpen...

Lynley en Havers wordt gevraagd de moord op vooraanstaand toneelschrijver Joy Sinclair te onderzoeken. De verdachten zijn belangrijke mensen uit het theatermilieu die net Sinclairs nieuwe en controversiële toneelstuk aan het inoefenen waren. Een oude vriendin van Lynley, Lady Helen, blijkt verliefd te zijn op één van de hoofdverdachten. Wanneer ook een jonge klusjesman wordt vermoord, blijken alle verdachten een of andere relatie te hebben gehad met de moeder van de vermoorde jongen. De inspecteurs stuiten op een web van jaloezie en verraad, waarmee Sinclair naar de buitenwereld wou stappen.

Matthew Whately is een veelbelovend student aan Bredger Hall, een exclusieve jongensschool. Wanneer Matthew spoorloos verdwijnt, schakelt directeur John Corntel inspecteur Lynley in. Samen met Havers ontdekt Lynley dat de indrukwekkende voorgevel van het gebouw een minder fraaie realiteit verbergt. De school heeft moeite om het aantal studenten op peil te houden, de leerlingen worden aan een streng regime onderworpen en er heerst een soort van zwijgcode. Daarom weigeren Matthews klasgenoten met Lynley en Havers te spreken, zelfs wanneer het levenloze lichaam van de jongen wordt teruggevonden.

Maandagmorgen, het FBI-team is voltallig maar agente Rebecca Locke is vreemd genoeg nog niet aanwezig. Rebecca is normaal nochtans als eerste op kantoor. Haar collega’s blijven haar opbellen, maar tevergeefs. Na enkele uren beginnen ze zich zorgen te maken en besluiten ze haar thuis op te zoeken. Bij hun aankomst ligt haar appartement helemaal overhoop, haar auto staat niet in de garage en de rest van haar spullen zit opgeborgen in dozen en reiskoffers. Ze vragen zich af wat haar is overkomen en besluiten haar computer te doorzoeken.

Tijdens een verjaardagsfeestje van een achtjarige jongen worden de kinderen op een kinderfilm getrakteerd. Maar in plaats van een ontspannend verhaal, krijgen ze gruwelijke beelden te zien van een jong meisje dat door een gemaskeerde man van het leven beroofd wordt. FBI-agenten Melodie Sims en Danny Love onderzoeken het voorval en brengen een bezoek aan de videotheek die de kinderfilm uitleende. Een medewerker van de videozaak bezorgd de agenten een lijst met de namen van hun klanten. Wanneer de agenten aan het huis van de vierde klant aankloppen, treffen ze de man dood aan.