Terwijl voor heel wat mensen Kerstmis een jaarlijks weerkerend feest is, is 25 december geen echte feestdag ten huize van zanger Günther Neefs. Günther en zijn familie hebben namelijk een trieste herinnering aan Kerstmis: zijn vader Louis Neefs en diens vrouw Liliane kwamen op 25 december 1980 om het leven. Dat is vandaag precies 35 jaar geleden. Het moest die 25ste december 1980 een mooie feestdag worden voor het gezin Neefs. Samen met zijn vrouw Liliane en zoon Günther was Louis Neefs op weg naar een feestje toen er zich een drama afspeelde op de ring van Lier.
De digitale klok van zijn Jaguar kwam om 16.19 uur tot stilstand. Enkele minuten eerder voltrok zich een ernstig verkeersongeval op het kruispunt van de R16 en de Mechelsesteenweg waarbij Louis Neefs en zijn vrouw Liliane om het leven zouden komen. Het nieuws verspreidde zich destijds minder snel dan dat vandaag de dag zou gebeuren maar de media waren al bij al snel op de hoogte. Heel was collega's reageerden verdrietig op de dood van Louis Neefs en zijn vrouw. En wat met de kinderen? Ludwig was op vakantie en ontsnapte aan het drama maar Günther zat wel in de wagen en raakte bovendien zwaar gewond. De broertjes kregen emotioneel een zware klap te verwerken. Gunther en Ludwig verloren in één klap hun beide ouders tijdens dit tragisch ongeval.
Ludwig Adèle Maria Jozef Neefs werd op 8 augustus 1937 in het Kempische dorpje Gierle geboren. LouisNeefs werd al op jonge leeftijd een muziekliefhebber. En toch zou hij later een technische studierichting gaan volgen. Maar voor en na schooltijd tokkelde Louis lustig op zijn gitaar. Dat was naast voetbal één van de grote vrijetijdsbestedingen van Louis Neefs. Eind jaren vijftig kreeg Louis Neefs een platencontract aangeboden. Louis Neefs werkte samen met Ké Riema en kwam zo in contact met Jacques Kluger en met Bobbejaan Schoepen. Zij zorgden er mee voor dat Louis Neefs voet aan grond kreeg in de Vlaamse muziekwereld.
De eerste single van Louis Neefs was het liedje 'Als ik mijn leven herbeginnen kon. We schrijven 1959. Nadien volgden de liedjes Ja Ja Ja en Anita My Love elkaar in sneltempo op. Anita My Love zou later trouwens één van zijn grote klassiekers worden en op menig verzamelalbum staan. In 1960 nam Louis het liedje Mijn Dorpje In De Kempen op, een nummer over zijn geboortedorp Gierle. Louis Neefs koos niet altijd voor de meest makkelijke liedjes maar wist met liedjes als Sixteen Tons, Wat Een Leven, Oh Oh Ik heb Zorgen en Jennifer Jennings in de jaren 60 te scoren.
Met Oh Oh Ik Heb Zorgen mocht Louis ons land vertegenwoordigen op het Eurovisiesongfestival in Wenen. Dat was in 1967, het jaar dat Sandie Shaw met het grootste gemak won met Puppet On A String. België eindigde op de zevende plaats met amper 8 punten. Twee jaar later mocht Louis opnieuw naar het Eurovisiesongfestival met Jennifer Jennings. Louis eindigde opnieuw zevende en kreeg deze keer 10 punten van de internationale jury. De jaren zestig waren gouden jaren voor Louis Neefs. En toch lag er iets op zijn maag: hij vond dat de openbare omroep te weinig aandacht had voor Vlaamse muziek.
Louis stond meermaals op de barricade om meer aandacht te vragen voor Vlaamse muziek. Dat werd hem trouwens niet in dank afgenomen. In de jaren 70 kreeg Louis de kans om tv-programma's als Binnen En Buiten en Tienerklanken te presenteren. Louis had in de jaren 70 succes met liedjes als Benjamin, Laat Ons Een Bloem, Margrietje, Omdat Ik Van Je Hou, Annelies Uit Sas Van Gent en tal van andere songs. Louis zong destijds trouwens niet alleen in het Nederlands, hij waagde het zelfs om nummers in het Engels en het Duits te zingen. Louis had dan ook niet alleen in eigen land succes. De liedjes van Louis trokken - vaak omwille van de boodschap - de aandacht van de politiek.
Maar er was één liedje van Louis dag in de jaren zestig heel wat extra aandacht kreeg en dat was Als Ik Ooit Een Vijf Minuten Tijd Heb. Het nummer werd gebruikt om een reportage van arbeiders in Aarschot mee te illustreren. Een groep straatleggers nam er namelijk rustig de tijd om te werken. Dat fragment haalt nog regelmatig de media. Eerder dit jaar overleed trouwens de laatste man van dat groepje straatleggers. Ook in 1980 was een liedjes van Louis vaak op tv te horen. Bob Davidse (Nonkel Bob) schreef het titellied voor de Vlaamse kinderserie Carolientje en kapitein Snorrebaard en vroeg aan Louis Neefs om het in te zingen. Het was één van de laatste wapenfeiten van de zanger voor die tragische dag eind 1980.
Louis Neefs was in het begin van zijn veel te korte carrière al eens een keer door het oog van de naald gekropen. Reeds in 1961 had Louis een zwaar verkeersongeval in Edegem. Daar reeds hij tegen boom nadat hij moest uitwijken voor een fietser. Louis Neefs raakte zwaar gewond. Bijna 20 jaar later zou het noodlot hem opnieuw tarten. De wagen waarin Liliane, Louis en hun zoon Günther zaten, werd op het kruispunt van de Ring van Lier met de Mechelsesteenweg door een andere wagen aangereden. Zanger Louis Neefs was op slag dood, zijn vrouw overleed op weg naar het ziekenhuis.
Ludwig besloot jaren geleden in de politiek te stappen, iets wat zijn vader in de jaren 70 ook deed. Hij kwam op voor de toenmalige CVP. En Günther besloot te gaan zingen, met succes trouwen. Günther is net zoals zijn vader niet meteen een artiest die om de haverklap in de hitparade te vinden is maar hij mag niet klagen. De agenda van Günther, die dit jaar 25 jaar op de planken stond én ook nog eens 50 kaarsjes mocht uitblazen, is meer dan behoorlijk gevuld. Voor de familie Neefs is Kerstmis geen feestdag. We komen die dag niet samen met de familie, vertelt Connie Neefs. Maar we vieren Kerst nog wel, al doen we dat wel nog op een andere dag.
