Showbizzsite 2020
De koude oorlog gaat nog altijd wat verder in het luchtruim. In een nieuwe aflevering van F-16 vertelt piloot Sprinkler over de taken van de Belgen in Estland, waar ze het luchtruim van deze NAVO bondgenoot bewaken tegenover de machtige buurman, de Russische Federatie. Want af en toe durft een Russische MiG het luchtruim van de Baltische staten schenden. En dan stijgen Sprinkler en collega’s razendsnel op met hun toestel om de Russische piloten duidelijk te maken: tot hier en niet verder.
Ook Scalle stond vaak oog in oog met een MiG: “De eerste keer dat je zo naast een MiG vliegt en een Russische vlag ziet, dan besef je hoe kortbij en reëel het allemaal is. Mochten de Russen massaal het luchtruim aanvallen, is het niet evident het te beschermen, met de middelen die we hebben.” Maar meestal begrijpen de Russische MiG’s de boodschap meteen en keren ze weer om.
Ook in België en Nederland is er een permanentie voor de F-16’s. Er staan er altijd twee klaar die binnen het kwartier gewapend kunnen opstijgen. Die waakzaamheid is er onder andere om te voorkomen dat burgertoestellen bij een eventuele kaping niet als wapen kunnen worden gebruikt, om een scenario zoals dat van 9/11 in New York te vermijden. Toen werden burgertoestellen door terroristen gekaapt en in het World Trade Centre en het Pentagon gevlogen. Permanentie betekent dat de piloten op de basis wachten, maar op elk moment bliksemsnel kunnen vertrekken. En dat blijkt het snelst… op de fiets. Want om zo snel mogelijk van hun lokaal aan hun gevechtstoestel te komen, springen ze met hun uitrusting op een tweewieler. “Het is maar 400 meter. Maar in plaats van 400 meter te lopen in G-suit, harnas en helm, nemen we de fiets. Dat is sneller”, lacht Tobi.
Piloot Chipo staat voor de volgende opdracht in zijn opleiding. Weken nadat hij voor de eerste keer solo met de F-16 vloog, moet hij nu leren om in de lucht te tanken. Voor heel wat operaties hangen de F-16’s urenlang in de lucht, en de brandstoftank is nu éénmaal beperkt. Voor één lange opdracht boven IS-gebied in Irak moet al snel tot vier keer worden bijgetankt. Chipo heeft nu een afspraak met een Frans tankvliegtuig ergens boven het Franse Nancy. Extra camera’s aan boord filmen het tanken dat heel precies moet gebeuren. Tobi: “Vergelijk het met achter een vrachtwagen te fietsen, met maar één meter links en rechts van je. Je moet dezelfde snelheid aanhouden terwijl er iemand in het laadruim van die vrachtwagen met een lange tang iets uit je rugzak probeert te halen. Vrij stresserend.”
F-16, dinsdag om 21.40 op VTM.
