.
News Image

Sportpaleis rondt derde en laatste fase binnenrenovatie af

Sportpaleis op 80ste verjaardag volledig vernieuwd.
Het Antwerpse Sportpaleis rondt de derde en laatste fase van een heel grondige binnenrenovatie af. De grootste evenementenhal van het land en één van ’s werelds populairste concertzalen kreeg na de realisatie van een veel minder steil balkon (2011) en een vaste betonnen koptribune (2012) dit jaar ook permanente zijtribunes. De toegangen tot het middenplein zijn verbeterd en er zijn vlottere circulatiemogelijkheden. Het meest in het oog springend zijn de uitstekende voorzieningen voor bezoekers met een beperking. Woensdag 11 september is het precies 80 jaar geleden dat het Sportpaleis werd opgeleverd. In 2013 beschikt Antwerpen over de grootste evenementenhal van het land die haar bezoekers in de allerbeste omstandigheden kan verwelkomen en die beantwoordt aan alle moderne normen van veiligheid en comfort. Na de vernieuwing van het dak in 2010 kreeg de zaal de drie daaropvolgende jaren binnenin namelijk een heel extreme make-over. Met de afbraak van de laatste stukken van de wielerpiste en de vervanging van de gelijkvloerse mobiele zijtribunes door betonconstructies rondden de zaaluitbater nv Antwerps Sportpaleis en de erfpachtgevende provincie Antwerpen de laatste fase van de binnenrenovatie af. Vorig jaar waren de toegangen tot het middenplein en de koptribune al sterk vereenvoudigd, dat is nu ook het geval voor de zijtribunes. Ook hier zijn bredere doorgangen (van 3,60 naar 10 meter) en vlottere circulatiemogelijkheden ontstaan en is er plaats voor bijkomende cateringruimtes. Bijzondere aandacht is besteed aan de integrale en optimale toegankelijkheid voor andersvaliden. Rolstoelgebruikers kunnen voortaan volledig zelfstandig het Sportpaleis binnen via aangepaste ingangen en zonder hinder te ondervinden van al te steile hellingen. Aan de cateringruimtes kunnen zij terecht aan verlaagde bedieningstogen. In de zaal zelf is het aantal rolstoelplaatsen meer dan verdubbeld en geniet men van prominente plaatsen helemaal vooraan op de rechterzijtribune, een zone die standaard en structureel voor rolstoelgebruikers is voorbehouden. Veel dichter bij het podium dus dan vroeger het geval was. Deze plaatsen op de eerste rij bieden een optimale belevingswaarde van het evenement en een uitstekend zicht op de activiteit. Dicht bij het podium zijn eveneens plaatsen voorzien voor slechtzienden en slechthorenden. Dragers van een hoorapparaat kunnen er gebruikmaken van de audioringleiding die het signaal van de mengtafels doorstuurt naar het hoorapparaat. Bezoekers met een beperking konden hun plaatsen vroeger alleen telefonisch reserveren, heel binnenkort zullen zij dat ook online kunnen doen. “De vele investeringen van de voorbije jaren hadden als doel om de prominente rol van het Sportpaleis op Belgisch, Europees en zelfs wereldvlak te bestendigen én te versterken. Uit de onlangs gepubliceerde cijfers van het toonaangevende muziekindustrieblad Billboard blijkt dat we daar aardig in zijn geslaagd”, zegt Sportpaleismanager Jan Van Esbroeck. “Met een negende plaats wat omzet voor muziekevenementen betreft en zelfs een vierde plaats qua bezoekersaantallen behoort het Antwerpse Sportpaleis tot ’s werelds best presterende grote zalen. Bij de middelgrote zalen krijgt ook de Lotto Arena een plaats in Billboards top tien. Dit is het mooiste bewijs van het vertrouwen dat we krijgen van zowel artiesten en concertorganisatoren als van het publiek.” “De provincie is sinds 1997 eigenaar van het Sportpaleis en volgt de ontwikkeling van deze muziektempel van nabij op”, zegt gedeputeerde Luk Lemmens. “We investeren zelf ook tien miljoen euro in deze werken en zijn bijzonder tevreden over het resultaat. Het Sportpaleis mag dan wel de respectabele leeftijd van 80 jaar hebben bereikt, de zaal oogt als oudste overdekte concertarena jonger en frisser dan tevoren. Na drie zomers van grondig renoveren kunnen we artiesten, organisatoren en publiek bij de start van het nieuwe seizoen het grootste comfort en de beste voorzieningen aanbieden. Het Sportpaleis is een referentiepunt voor heel de provincie Antwerpen en heel Vlaanderen”, aldus een tevreden Luk Lemmens. De renovatie heeft echter niet alleen geleid tot een beter comfort maar ook tot een capaciteitsuitbreiding van de zaal. De maximale capaciteit verhoogde van 18.400 (juni 2011) over 19.151 (september 2011) en 20.702 (september 2012) tot 23.001 personen (september 2013). Deze maximale bezetting kan alleen worden behaald wanneer het ovaal volledig ‘in the round’ wordt benut en met staanplaatsen op het middenplein. Het maximale aantal bezoekers bij de standaardopstelling met zittend middenplein bedraagt 15.089, met staand middenplein 19.918. “Als uitbater blijven we erover waken dat deze schaalvergroting geen negatieve impact heeft op de buurt. Daarom zetten we verder in op het gebruik van het openbaar vervoer”, licht Jan Van Esbroeck toe. “Nog voor de opening van de Lotto Arena naast het Sportpaleis, in 2007, hebben we in samenwerking met De Lijn het combiticket Sportpaleis-De Lijn in het leven geroepen. Dit evenemententicket verleent niet alleen toegang tot de zalen, het garandeert ook het vrije gebruik van trams en bussen van De Lijn naar het evenement en na afloop weer terug. Onze zalen zijn via het Park & Ride-aanbod bereikbaar vanuit de vier windstreken en hebben een metrohalte vlak voor de deur. Bij druk bijgewoonde evenementen zetten we extra tramstellen in. Zo geraken de bezoekers die van de tram gebruikmaken altijd veel sneller weer weg dan zij die met de auto bij de deur komen parkeren. Uit tellingen blijkt meer dan duidelijk dat onze mobiliteitsinspanningen door het publiek worden gewaardeerd. Minder dan 60% van de bezoekers komt nog met de auto tot aan de zalen gereden”, aldus Van Esbroeck.