Straks op één: Tomtesterom

Een van Toms meest tot de verbeelding sprekende uitdagingen was zijn deelname aan de Marathon Des Sables. 250 kilometer lopen in zeven dagen tijd, in de hitte van de Sahara: een onmenselijke inspanning. Het punt waarop elk jaar de meeste deelnemers afhaken, is de koninginnenetappe van 82 kilometer, die de volgende dag nog eens gevolgd wordt door een etappe van 42 kilometer. Elke deelnemer moet bovendien zijn eigen eten meedragen en krijgt van de organisatie dagelijks een beperkt waterrantsoen. Het is verboden om van iemand iets extra’s aan te nemen. Tom moest zich ernstig voorbereiden, anders was starten onverantwoord. Hij heeft het trainingsschema uit zijn handleiding rigoureus gevolgd en echt kilometers gevreten. Tom werd bovendien professioneel begeleid door de KULeuven, al verklaarde de professor in kwestie hem wel gek. Maar Tom heeft niets aan het toeval overgelaten en geleefd als een topatleet, al is zelfs dat volgens het boekje geen garantie voor succes. De omstandigheden in de Sahara zijn zo extreem dat zelfs de best voorbereide atleet compleet onderuit kan gaan. Extreme hitte, pijnlijke blaren, honger, dorst, het zijn allemaal factoren waar iemand zich maar in beperkte mate kan op voorbereiden. Een jaar trainen kan dan in het niets verzinken. Tomtesterom, vanavond om 20.35 op één.