Geen vestconcerten meer in Lier

De afgelopen 20 jaar waren De Vesten in Lier de plek waar Palm Parkies, in de volksmond beter bekend als de Vestconcerten, zomer na zomer neerstreek. Het was toenmalig schepen van feestelijkheden, Jan Hendrickx, die het initiatief in 1992 naar Lier haalde. Nadien groeide het initiatief Palm Parkies verder uit tot het grootste gratis dichtbij-festival in de Benelux, met in 2011 21 deelnemende steden, 150 concerten en meer dan 500.000 bezoekers. Tijdens de 20 edities, passeerden er tientallen artiesten de revue in Lier. Ondermeer Paul Michiels, Eva De Roovere, Sweet Coffee, Stash, Guy Swinnen, Belle Perez, Buscemi, Stan Van Samang, Udo, … en vele, vele anderen stonden er op het podium. Wat ooit begon als een gezellig parkconcertje groeide doorheen de jaren uit tot dé zomerse ontmoetingsplek voor vele Lierenaren. Sommige bezoekers misten sinds 1992 maar enkele van ‘hun’ Vestconcerten. Ondanks het feit dat Palm Parkies in Lier een blijvend succes kende, heeft de stad Lier nu besloten om de samenwerking stop te zetten. Door de professionalisering van de evenementensector wordt het organiseren van een festival in Vlaanderen steeds duurder. Verwachtingen en eisen van bezoekers, artiesten en stadsbesturen worden, terecht, steeds hoger. Eén voorbeeld: waar het 20 jaar geleden voldoende was om bijvoorbeeld een kleine brandblusser aan de bars te plaatsen, moeten organisaties de dag van vandaag de nodige certificaten kunnen voorleggen, uitgebreide draaiboeken opstellen, heel specifieke en dure verzekeringen afsluiten, enz... Ook op vlak van medewerkers is er veel veranderd. Het is niet voor niets dat studierichtingen zoals “Eventmanagement” nog maar enkele jaren bestaan in Vlaanderen. De ‘selfmade‘ organisator is verleden tijd. Op alle vlakken is vzw Divers,de organisator van het muziekfestival, de laatste jaren dus steeds professioneler (moeten) gaan werken. Voor een gratis festival als Palm Parkies is het een hele uitdaging om het budget in een gezond evenwicht te houden. Andere festivals verhoogden de voorbije jaren fors hun inkom- en drankprijzen. Palm Parkies blijft gratis en de drankjes blijven betaalbaar. We beschouwen dit dan ook als één van onze essentiële waarden. Hopen op goed weer volstaat helaas niet meer om uit de kosten te geraken. Om Palm Parkies nog vele jaren op een economisch verantwoorde manier te kunnen blijven organiseren en om verder te kunnen investeren in infrastructuur en artiesten, was er een bijkomende inspanning van de stadsbesturen vereist. Na een spreekwoordelijke “Ronde van Vlaanderen” hebben bijna alle stads –en gemeentebesturen ingestemd met de vraag van de organisatie om naast de logistieke steun een hogere financiële bijdrage te verstrekken. Deze bedraagt ongeveer 25% van het totale budget per stad. De stad Lier heeft er echter voor gekozen om niet mee te stappen in dit verhaal. Een rare keuze want het zijn dit jaar net gemeenteraadsverkiezingen. De meeste steden en gemeenten investeren net meer in entertainment deze zomer.