 |
De spanning stijgt ten top – vanaf dinsdag 2 februari
Operatie Vancouver is het laatste deel van het Bobslee-drieluik van Canvas, waarin we de afgelopen jaren de steile opmars (en de al even steile afdalingen) volgden van het allereerste Belgische vrouwenbobsleeteam. Na hun eerste Europabeker in Operatie Winterberg en het Wereldkampioenschap in Operatie Lake Placid, zijn de Olympische Winterspelen in februari in de West-Canadese stad Vancouver, het ultieme doel van het bobsleeteam in Operatie Vancouver. Op dinsdag om 21.10 u. vanaf 2 februari.
De eerste drie afleveringen tonen de weg die de meisjes hebben afgelegd in het Wereldbekercircuit om te voldoen aan de Olympische kwalificatienormen. Als alles goed gaat en blessures geen roet in het eten gooien, wordt de vierde aflevering een 52-minuten durende Olympische special. Daarin volgt ons camerateam de meisjes in hun voorbereidingen naar Vancouver en tijdens de Olympische race zelf. Er komen ook twee Bobslee-nachten, met herhalingen van alle uitzendingen van de drie Bobslee-reeksen, in de aanloop naar de olympische wedstrijd. Die race is uiteraard ook rechtstreeks te volgen in Sporza op Eén, meer bepaald op 24 en 25 februari om 02.00 uur ’s ochtends Belgische tijd.
Het parcours
Bijna drie jaar geleden stapte Canvas mee in het avontuur van sportdirecteur Geert Van Vaerenbergh en de sportspecialisten van de KULeuven. Het doel: de Olympische Winterspelen halen in Vancouver met een vrouwenbobsleeteam. Uit 75 kandidaten werden zes vrouwelijke atletes geselecteerd die zich het eerste vrouwelijke bobsleeteam uit de vaderlandse geschiedenis mochten noemen. Ze kwamen uit andere sportdisciplines en hadden nog nooit een bobslee van dichtbij gezien, maar ze waren gedreven en hadden een droom: Vancouver. Toch reageerde de sportwereld met enige scepsis. Ook in bobsleemiddens werden serieuze vragen gesteld bij de haalbaarheid van het project.
Maar alle puzzelstukken vielen in elkaar. Met doorgedreven wetenschappelijke en financiële ondersteuning legde het eerste Belgische vrouwenbobsleeteam een wonderlijk parcours af. Tegen alle verwachtingen in promoveerde het team na amper één bobsleeseizoen al meteen naar het hoogste wereldbekerniveau. En dat zelfs met twee bobduo’s! Een uitzonderlijke prestatie als je weet dat landen als Oostenrijk, Frankrijk, Roemenië, Nederland en Japan slechts één team mogen afvaardigen.
Het werd een succesverhaal. Maar ook een verhaal van ontgoocheling en afscheid nemen. Want alleen de beste atletes bleven over. Begin december 2009 deden pilote Elfje Willemsen en remster Eva Willemarck wat niemand mogelijk achtte: de Olympische kwalificatienormen van het BOIC halen voor het vrouwenbobslee. In Winterberg kwamen ze immers voor de tweede maal als 8e land over de finish…
De kwalificatie
De weg naar Vancouver was lang en zwaar maar door de goede resultaten tijdens het vorige bobsleeseizoen, werd België in het huidige winterseizoen met twee teams toegelaten tot het wereldbekerniveau. In totaal deden er 25 teams mee aan de wereldbekerwedstrijden.
Tijdens deze wereldbekerwedstrijden moesten de Belgische teams hun kwalificatie voor de Olympische spelen proberen af te dwingen. Daarvoor moesten ze voldoen aan twee criteria. Ten eerste moeten ze minstens als 8e land finishen tijdens twee van de zeven wereldbekerraces (BOIC-norm). Bovendien moeten ze genoeg punten verzamelen om bij de 12 beste landen op de wereldranglijst te komen (IOC-norm).
Vorig seizoen eindigde België als 13e land op de wereldranglijst. Het beste resultaat waren derde plaatsen op de Amerikabekers van Calgary en Lake Placid. Maar een Wereldbeker-wedstrijd is natuurlijk nog een niveau hoger dan een Amerikabeker…
Het team
Het Belgische team telt momenteel vijf atletes. Leen Blondelle (voormalig roeister) en Elfje Willemsen (voormalig speerwerpster) zijn de vaste pilotes. Zij worden per race aangevuld door een van de remsters: Eva Willemarck (voormalig sprintster), Bieke Vandenabeele (voormalig zwemster) of Evi Petro (voormalig sprintster). Slechts één bobploeg zal zich kunnen kwalificeren voor de Spelen in Vancouver. Eén pilote en twee remsters.
De atletes werden tijdens de zomer klaargestoomd door topcoach Rudi Diels en het wetenschappelijk team van de KULeuven. De Canadese baancoach Sigi Feuser blijft de meisjes begeleiden tijdens de wedstrijden, al wordt ze nu ook bijgestaan door een assistent-coach: Kristy Leese-Shields. Op wereldbekerniveau mag immers niets aan het toeval overgelaten worden.
Daarom werkt België ook samen met het Letse bobsleeteam van Janis Minins. Deze piloot werd derde tijdens het voorbije wereldkampioenschap en is kanshebber op een Olympische medaille. In de bobsleefabriek van Riga worden twee bobs aan het Belgisch team aangepast. Ook de kledij en helmen worden op maat van de Belgen gemaakt. Kortom, België is klaar om op het hoogste niveau mee te strijden.
De uitzendingen
De Canvas-kijkers kunnen de race van onze bobsterren naar de Spelen van op de eerste rij meemaken. De opnames zijn nog volop bezig en er hebben zich al heel wat spannende en verrassende wendingen voorgedaan. Zo hebben een spectaculaire crash van pilote Leen Blondelle tijdens een training en het behalen van de (strengste) BOIC-norm al het nieuws gehaald.
Ook deze derde reeks zal opnieuw voor de ideale mix zorgen tussen de emotie van het topsportverhaal en de wetenschap achter de prestaties.
In de eerste aflevering, op dinsdag 2 februari, bereiden de Belgische bobsleemeisjes zich voor op hun eerste seizoen op het hoogte niveau : de wereldbekerraces. Daarvoor trekt het team naar Harderwijk in Nederland. Op de pushbobbaan traint het team daar samen met het Nederlandse team op de bobstart. Meteen een gelegenheid om zich met de Nederlanders te meten. Omdat het team tegen alle verwachtingen in met twee bobs mag deelnemen aan de wereldbekers, organiseert de sportdirecteur in samenwerking met de KULeuven nieuwe selecties om een reserveremmer te vinden.
In Letland vindt hij bovendien betere sleeën. Die worden voor het eerst gebruikt op de bobbaan in Lake Placid (USA). Na zes maanden zonder afdalingen meteen een eerste test voor de pilotes. Vooral Leen is er niet gerust in. Zij crashte al meermaals in de gevreesde bocht 18 van deze baan…
In de tweede aflevering, op dinsdag 16 februari, krijgt pilote Leen krijgt te horen wat voor haar de gevolgen zijn van haar zware crash in Lake Placid. Het team reist door naar Vancouver waar ze voor het eerst mogen trainen op de Olympische baan. Het team professionaliseert om op het hoogste niveau te kunnen meestijden voor de Olympisch plaatsen. Het BOIC eist voor een Olympisch ticket immers twee top-8 scores in het landenklassement. Om de kansen te vergroten wordt een assistent-coach aangetrokken. De Canadese Kristy Shields zal zich vooral toeleggen op de aanloop van de meisjes. Een eerste gelegenheid om bij de acht beste landen te zijn, krijgt het team op de wereldbeker in Park City. In de eerste ronde laat Elfje al meteen Oostenrijk, Japan, Roemenië en Frankrijk achter zich. Als ze in de tweede ronde nog Italië of Rusland kan bijbenen is de eerste top-8 plaats al binnen!
|
Meest gelezen nieuwsberichten
